Mahabharata (
Sansekerta:
महाभारत) adalah sebuah karya sastra kuno yang konon ditulis oleh Begawan
Byasa atau Vyasa dari
India. Buku ini terdiri dari delapan belas kitab, maka dinamakan
Astadasaparwa
(asta = 8, dasa = 10, parwa = kitab). Namun, ada pula yang meyakini
bahwa kisah ini sesungguhnya merupakan kumpulan dari banyak cerita yang
semula terpencar-pencar, yang dikumpulkan semenjak abad ke-4 sebelum
Masehi.
Secara singkat, Mahabharata menceritakan kisah konflik para
Pandawa lima dengan saudara sepupu mereka sang seratus
Korawa, mengenai sengketa hak pemerintahan tanah negara
Astina. Puncaknya adalah
perang Bharatayuddha di medan Kurusetra dan pertempuran berlangsung selama delapan belas hari.
Selain berisi cerita kepahlawanan (
wiracarita), Mahabharata juga mengandung nilai-nilai
Hindu,
mitologi
dan berbagai petunjuk lainnya. Oleh sebab itu kisah Mahabharata ini
dianggap suci, teristimewa oleh pemeluk agama Hindu. Kisah yang semula
ditulis dalam
bahasa Sansekerta ini kemudian disalin dalam berbagai bahasa, terutama mengikuti perkembangan peradaban Hindu pada masa lampau di
Asia, termasuk di
Asia Tenggara.
Di
Indonesia, salinan berbagai bagian dari Mahabharata, seperti
Adiparwa,
Wirataparwa,
Bhismaparwa dan mungkin juga beberapa parwa yang lain, diketahui telah digubah dalam bentuk
prosa bahasa
Kawi (Jawa Kuno) semenjak akhir abad ke-10 Masehi. Yakni pada masa pemerintahan raja
Dharmawangsa Teguh (991-1016 M) dari Kadiri. Karena sifatnya itu, bentuk prosa ini dikenal juga sebagai sastra parwa.
Yang terlebih populer dalam masa-masa kemudian adalah penggubahan cerita itu dalam bentuk
kakawin, yakni puisi lawas dengan
metrum India berbahasa Jawa Kuno. Salah satu yang terkenal ialah
kakawin Arjunawiwaha (
Arjunawiwāha, perkawinan Arjuna) gubahan mpu
Kanwa. Karya yang diduga ditulis antara 1028-1035 M ini (Zoetmulder, 1984) dipersembahkan untuk raja
Airlangga dari kerajaan Medang Kamulan, menantu raja Dharmawangsa.
Karya sastra lain yang juga terkenal adalah
Kakawin Bharatayuddha, yang digubah oleh mpu Sedah dan belakangan diselesaikan oleh mpu Panuluh (Panaluh). Kakawin ini dipersembahkan bagi Prabu
Jayabhaya
(1135-1157 M), ditulis pada sekitar akhir masa pemerintahan raja Daha
(Kediri) tersebut. Di luar itu, mpu Panuluh juga menulis kakawin
Hariwangśa di masa Jayabaya, dan diperkirakan pula menggubah
Gaţotkacāśraya di masa raja
Kertajaya (1194-1222 M) dari Kediri.
Beberapa kakawin lain turunan Mahabharata yang juga penting untuk disebut, di antaranya adalah
Kŗşņāyana (karya mpu Triguna) dan
Bhomāntaka (pengarang tak dikenal) keduanya dari zaman kerajaan Kediri, dan
Pārthayajña (mpu Tanakung) di akhir zaman Majapahit. Salinan naskah-naskah kuno yang tertulis dalam lembar-lembar daun
lontar tersebut juga diketahui tersimpan di
Bali.
Di samping itu, mahakarya sastra tersebut juga berkembang dan
memberikan inspirasi bagi berbagai bentuk budaya dan seni pengungkapan,
terutama di
Jawa dan Bali, mulai dari seni
patung dan seni
ukir (relief) pada
candi-candi, seni
tari, seni
lukis hingga seni pertunjukan seperti
wayang kulit dan
wayang orang. Di dalam masa yang lebih belakangan, kitab Bharatayuddha telah disalin pula oleh pujangga kraton
Surakarta Yasadipura ke dalam
bahasa Jawa modern pada sekitar abad ke-18.
Dalam dunia sastera popular Indonesia, cerita Mahabharata juga disajikan melalui bentuk
komik yang membuat cerita ini dikenal luas di kalangan awam. Salah satu yang terkenal adalah karya dari
R.A. Kosasih.
Versi-versi Mahabharata
Di
India ditemukan dua versi utama Mahabharata dalam bahasa Sansekerta
yang agak berbeda satu sama lain. Kedua versi ini disebut dengan
istilah "Versi Utara" dan "Versi Selatan". Biasanya versi utara
dianggap lebih dekat dengan versi yang tertua.
